Фамилия Кудюков — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «кудюка», которое в южнорусских и украинских говорах означало «вихор», «чуб», «космы» или «лохматый человек». Так могли прозвать обладателя непослушной, торчащей в разные стороны шевелюры — этакого вихрастого парня или мужика с вечно взлохмаченной головой. Модель образования проста: к прозвищу Кудюк (или Кудюка) добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, и получилось «сын Кудюка».

Стоит отметить, что фамилия бытует в двух вариантах написания: Кудюков и Кудюков. Ударение в обоих случаях обычно падает на второй слог — на «ю». Разница в написании с буквой «ё» или «е» — явление чисто орфографическое, связанное с тем, что в документах XIX — начала XX века букву «ё» часто заменяли на «е» из-за типографских ограничений. По сути, это одна и та же фамилия, и её носители — родственники, чьи предки жили по разные стороны от границы губерний или просто по-разному записывались у писаря.

Географически фамилия Кудюков тяготеет к югу России и прилегающим областям Украины. Наиболее плотно она представлена в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Воронежской и Белгородской областях. Это закономерно: именно в этих регионах диалектное слово «кудюка» было в ходу. Встречаются Кудюковы и в Поволжье — например, в Самарской и Саратовской губерниях, куда переселенцы с юга принесли свою фамилию в ходе аграрных реформ и освоения новых земель.

Среди однокоренных фамилий — Кудюкин, Кудюшин, Кудрявцев, Кудряшов. Все они восходят к одному смысловому гнезду — к понятию «кудри», «кучерявый», «лохматый». Но если Кудрявцев говорит о кудрях в целом, то Кудюков — о более конкретной и, возможно, ироничной детали: торчащем вихре, который не укладывался ни в какую причёску. Прозвище могло быть дано не только взрослому, но и ребёнку с непослушными волосами, и так оно перешло в фамилию.

Что касается социального происхождения, то фамилии на -ов, образованные от прозвищ, в массе своей принадлежали крестьянам и мещанам. Дворянские роды Кудюковы не фиксируются в родословных книгах, так что, скорее всего, предки современных носителей фамилии — это крестьяне-однодворцы или государственные крестьяне южных губерний. В архивных записях за XVII–XVIII века следов фамилии почти нет — она встречается лишь с середины XIX века, что характерно для поздних патронимических фамилий, которые оформились уже после отмены крепостного права.