Фамилия Кугутов — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается нерусская, а точнее, тюркская основа. Вопреки возможной догадке, корень здесь не связан ни с «кукушкой», ни с чем-то птичьим в славянском понимании. Слово «кугут» в тюркских языках (например, в татарском, башкирском, карачаево-балкарском) означает «петух». Прозвище Кугут, от которого и пошла фамилия, могли дать человеку за бойцовский характер, задиристость, громкий голос или особую манеру держаться — петушиную стать. На Руси такие прозвища не были редкостью, но в случае с Кутовыми и Кугутами мы имеем дело с прямым заимствованием из степной традиции.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель, которая «обрусела» фамилию: «чей?» — Кугутов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кугут. Фамилия довольно редкая, и её география подсказывает, где искать корни. Основные очаги — Оренбургская область, Башкортостан, Татарстан, а также некоторые районы Северного Кавказа. Это те регионы, где веками жили бок о бок русские, татары, башкиры и ногайцы, и где тюркские прозвища легко входили в быт. В списках однодворцев и казаков XVIII–XIX веков фамилия Кугутов встречается именно в пограничных юго-восточных губерниях, что подтверждает её «степной» след.

Интересно, что слово «кугут» в некоторых тюркских диалектах имеет и второе, переносное значение — «забияка», «драчун», а иногда и «хвастун». Поэтому предок-носитель прозвища мог быть не просто обладателем громкого голоса, а человеком с непростым, задиристым нравом. Важно не путать Кугутова с фамилией Кутов — у той основа другая, от арабского имени Кут (сила, мощь). А вот Кугутов однозначно «птичьего» происхождения, хоть и не славянского.

Сословная принадлежность у Кугутовых была разной: среди них встречались как государственные крестьяне и казаки, так и мещане. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» или «Гербовнике» нет — это фамилия народная, низовая, что только добавляет ей исторической достоверности.