Фамилия Кухарева — редкий случай, когда профессиональное прозвище сохранилось в почти неизменном виде, минуя стадию отчества. В основе лежит украинское слово «кухарь» — повар, тот, кто стряпает на кухне. Исходное прозвище Кухарь относится к «профессиональным» именованиям, но не обязательно указывает на ремесло предка. Вполне вероятно, что прозвище закрепилось за человеком не из-за работы, а из-за личных кулинарских талантов: хороший стряпчий в деревне был на виду.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия образована по стандартной восточнославянской схеме: прозвище Кухарь + патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Форма Кухарева — женский вариант или родительный падеж от мужской фамилии Кухарев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Кухаря». В отличие от фамилий на -ин (типа Кухарин), которые встречаются реже, вариант на -ев типичен для южнорусских и украинских территорий, где корень «кухарь» был в ходу.

Архивные записи подтверждают распространение фамилии в Поволжье и на юге России. В Ленинградском мартирологе значится Кухарев Александр Матвеевич, 1899 года рождения, из Самарской губернии, Богуславского уезда, деревни Верхнее-Занглядино — мастер военного завода № 208. В Книге памяти Республики Башкортостан записан Кухарев Алексей Иванович (1886 г.р.), а в Книге памяти Самарской области — Кухарев Афанасий Васильевич (1884 г.р.) из села Марьевка. Эти записи показывают, что носители фамилии были не только крестьянами, но и квалифицированными рабочими.

Интересная деталь: в отличие от более распространённых «кулинарных» фамилий (Поваров, Стряпкин), Кухарев сохранил именно украинскую огласовку корня. Это может указывать на южное происхождение основателя рода — из чернозёмных губерний или Слобожанщины, где слово «кухарь» было обиходным. Передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении человека — будь то профессиональный повар или просто искусный домашний стряпух.