Фамилия Кухацев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило почти первозданный вид. В ней нет ни наращений, ни переосмыслений. Разбираем её по косточкам.

Основа — «кухач». В русских говорах это слово имело два значения. Первое, самое вероятное: кухач — тот же кухарь, повар, стряпущий человек. Второе, более узкое и местное: в некоторых южнорусских и украинских диалектах «кухач» означало петуха — птицу, которая «кухает», то есть кукарекает. Оба варианта возможны, но первое надёжнее: прозвища по ремеслу давали чаще, чем по птичьим повадкам.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: сын Кухача. Модель образования — типичная для русских фамилий от прозвищ на шипящий (ср. Ключарёв, Ткачёв). Если бы основа оканчивалась на твёрдый согласный, получилось бы Кухачов, но здесь исторически закрепился мягкий вариант — Кухацев.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В дореволюционных переписях она встречается в Курской, Воронежской губерниях и в Области Войска Донского. Это логично: именно там диалектное слово «кухач» (повар) было в ходу.

Социальный срез прост: предок носителя фамилии был, скорее всего, крепостным или вольным крестьянином, который кормил либо свою семью, либо барскую челядь. Прозвище закрепилось не за помещиком, а за человеком при деле — у печи или у котла.

Спорных версий здесь нет: попытки связать фамилию с тюркским «куха» (птица) или с польским «kuchacz» (колдун) не выдерживают критики — ни по географии, ни по фонетике.