Фамилия Кухарцев — одна из тех, что прямо указывает на ремесло предка. Её основа — прозвище Кухарец. В русских говорах слово «кухарь» означало повара, а глагол «кухарить» — стряпать, готовить еду. Так что Кухарец — это человек, который кормил людей: работал поваром в барском доме, в артели, в трактире или просто славился своим умением стряпать.

Модель образования простая: к основе Кухарец прибавили патронимический суффикс -ев (в форме Кухарцев). В старой русской традиции фамилии на -ев/-ов образовывались от имени или прозвища отца: «чей будешь?» — Кухарцев, то есть сын Кухарца. Такая модель типична для центральных и южных областей России.

Любопытная деталь: в отличие от более частых фамилий Поваров, Поварницын или Стряпкин, Кухарцев сохранила в основе именно диалектный, народный вариант названия повара — «кухарь». Это слово встречается в украинском, белорусском и южнорусских говорах. Поэтому можно предположить, что корни фамилии — в западнорусских или малороссийских землях, где «кухарь» было обиходным, а не книжным словом.

Фамилия редкая. Встречается в основном в Поволжье и на Урале, куда в XVIII–XIX веках переселялись крестьяне из западных губерний. Сословно предки Кухарцевых, скорее всего, были не дворянами, а людьми из податных сословий: крестьянами, мещанами или дворовыми людьми, чей труд был востребован в любом хозяйстве.

Таким образом, фамилия Кухарцев — это не просто «поварская» фамилия, а метка, указывающая на конкретную языковую и географическую среду, где повара называли по-своему.