Фамилия Кухарцева — одна из тех, что рассказывает о деле, которым занимался её основатель. В основе лежит прозвище Кухарец, образованное от глагола «кухарить», то есть стряпать, готовить еду. В старину это слово звучало естественно и обиходно, а человека, который умел и любил готовить, так и называли — Кухарец. Прозвище относилось к числу «профессиональных» имён: предок Кухарцевых был поваром, причём, судя по прозвищу, не просто стряпухом, а заметным мастером, которого выделяли среди прочих.

Сама фамилия образовалась по типичной для русских фамилий модели: к основе Кухарец прибавился патронимический суффикс -ов, который давал ответ на вопрос «чей сын?». Кухарцев буквально означает «сын Кухарца». Со временем окончание подстроилось под женский род, и появилась фамилия Кухарцева. Важно, что суффикс -ев, а не более распространённый -ов, указывает на мягкую основу исходного прозвища: Кухарец, а не Кухарец.

Фамилия эта довольно редкая, что говорит о локальном бытовании прозвища. В отличие от фамилий вроде Поваров или Стряпков, которые могли дать кому угодно на кухне, Кухарец — более конкретное, «домашнее» именование. В южнорусских и украинских говорах слово «кухарь» было особенно употребительно, и именно оттуда, скорее всего, пошёл род Кухарцевых. Встречаются и однокоренные фамилии: Кухаренко, Кухарев, Кухарчук, — но Кухарцева выделяется своим суффиксом, который в русской ономастике встречается реже.

Таким образом, фамилия Кухарцева — не просто память о предке, а прямое указание на его ремесло. Человек, носивший прозвище Кухарец, был искусным поваром, и это занятие закрепилось за его потомками в виде фамилии. Сегодня, слыша эту фамилию, можно с уверенностью сказать: предки её носителя знали толк в приготовлении пищи и, вероятно, кормили не одну семью.