Фамилия Кухтов — яркий пример того, как прозвище, данное по роду занятий, закрепилось в качестве наследственного именования. Основа здесь — слово «кухта», которое в русских говорах, особенно в северных и сибирских, имело несколько значений. Самое распространенное — «снег, оседающий на ветвях деревьев, изморозь, кухта». Человек, получивший прозвище Кухта, мог быть либо седым, словно покрытым инеем, либо работать в лесу и постоянно возвращаться домой, облепленный снегом. Но есть и вторая, не менее весомая версия: в тех же диалектах «кухтой» называли плохую, заваренную похлебку или болтушку для скота. Тогда прозвище могло закрепиться за поваром, стряпухой или просто неряшливым человеком, который «варит кухту».

Суффикс -ов указывает на классическую русскую модель образования отчества или фамилии со значением принадлежности: «сын Кухты». Это одна из самых распространенных моделей в центральной и северной России. Фамилия Кухтов, скорее всего, сформировалась в среде крестьян или посадских людей, где прозвища были основным способом различать однофамильцев до введения обязательных фамилий.

В ономастике фамилия редкая. Б. Унбегаун в своем труде «Русские фамилии» не приводит прямого разбора «Кухтов», но относит подобные образования на -ов от прозвищ, связанных с природными явлениями или бытом, к типично русским. В отличие от фамилий Кухтин или Кухта, где финаль может указывать на другую модель (например, -ин от слов женского рода или прозвищ на -а), Кухтов однозначно указывает на мужское прозвище Кухта.

Географически фамилия встречается в Архангельской, Вологодской областях и в Сибири — именно там, где слово «кухта» было в ходу. Если ваши предки носили эту фамилию, велика вероятность, что они были выходцами из Поморья или северных лесных районов, где зимы долгие, а снег — главная примета пейзажа. Спор между двумя версиями происхождения разрешается просто: обе правдоподобны, но прозвище по внешнему признаку (седой, как кухта) встречается в источниках чаще, чем прозвище по роду занятий, хотя и то, и другое возможно.