Фамилия Кукураза звучит настолько необычно, что сразу хочется искать в ней украинский или польский след. И это верное направление. В основе фамилии лежит слово «кукуруза» — в старом, диалектном произношении «кукураза». Однако называли так не столько саму культуру, сколько человека: прозвище Кукураза могли дать либо крестьянину, который выращивал кукурузу или торговал ею, либо — что ещё вероятнее — человеку с характерной внешностью, например, с рыжими или жёлтыми, как початок, волосами, или с неровными, редкими зубами (по ассоциации с зёрнами в початке).

Словообразовательная модель здесь прозрачная: фамилия образована без типичного русского суффинкса -ов или -ин, а напрямую от прозвища. Окончание -а указывает, что перед нами украинская или южнорусская модель, где фамилии нередко застывали в форме именительного падежа единственного числа (сравните: Шевченко, Голота, Непийвода). В официальных документах Российской империи такие «голые» прозвища часто русифицировали, добавляя суффикс, но фамилия Кукураза могла сохраниться в исходной форме, если предок был из казачьих или крестьянских семей, где прозвищная традиция держалась дольше.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России, к регионам, граничащим с Украиной, — Белгородской, Воронежской, Ростовской областям, а также к самой Украине. Встречается она редко, что говорит о её поздней фиксации или о том, что исходное прозвище не было массовым. В словарях украинских фамилий (например, у Ю. Редько) подобные формы фиксируются, но именно Кукураза — скорее исключение, чем правило.

Версия, что фамилия могла произойти от тюркского корня (например, «кукур» — «глухой» или «круглый»), маловероятна: слишком очевидна связь с общеславянским названием маиса, которое вошло в язык через румынское или турецкое посредничество. Спорить здесь не о чем — прозвище, скорее всего, бытовое, шутливое или описательное, без глубокой социальной подоплёки. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: носители — крестьяне, мещане, казаки, то есть люди, чьё прозвище закрепилось в документах случайно или по месту жительства.