Фамилия Кукурику — один из самых ярких примеров того, как прозвище, данное в шутку или по случайному поводу, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — звукоподражательное «кукареку», крик петуха. В русской ономастике такие фамилии редки и стоят особняком: обычно прозвища превращались в фамилии через суффиксы (-ов, -ин, -ский), а здесь мы видим «застывшую» форму междометия. Это значит, что предок человека с фамилией Кукурику получил своё прозвище не за профессию или внешность, а за манеру поведения, голос или, возможно, за то, что первым вставал и будил соседей.

Словообразовательная модель предельно проста: фамилия не имеет типичного русского фамильного суффикса. Она образована напрямую от междометия, что указывает на её позднее происхождение — скорее всего, не раньше XVIII–XIX веков, когда крестьянам массово давали фамилии по случайным бытовым прозвищам. Если бы у фамилии был суффикс (например, Кукуреков или Кукурикин), она бы выглядела более архаичной. Отсутствие суффикса — признак того, что прозвище закрепилось в документах почти без изменений, возможно, в среде, где фамилии ещё не устоялись.

Географически фамилия Кукурику встречается крайне редко. По данным переписей и открытых баз, основные носители живут на юге России и в Украине, а также в Молдове. Это косвенно подтверждает версию о прозвище: в малороссийских говорах «кукуріку» — обычное обозначение петушиного крика, и там же могли шутливо называть человека, который «кукурікає» — либо громко кричит, либо подражает петуху. В русских говорах чаще использовали «кукареку», поэтому написание с «и» (Кукурику) тяготеет к украинскому или южнорусскому диалектному влиянию.

Ономастические справочники обходят эту фамилию молчанием: она не попала в фундаментальный словарь Б. Унбегауна «Русские фамилии», нет её и в работах В. Никонова по географическому распределению. Причина — крайняя малочисленность. Тем не менее, с точки зрения словообразования, это чистый случай так называемой «ономатопеической» фамилии, где звук стал именем. Такие фамилии — клад для лингвиста, но для носителя они значат одно: предок был человеком заметным, с яркой речевой или поведенческой чертой, которую окружающие запомнили и превратили в родовое прозвище.

Других версий происхождения, по сути, нет. Гипотеза о связи с тюркскими корнями (например, «кукур» — «глухой» или «горб») выглядит натянутой: фамилия не имеет типичных тюркских суффиксов и не встречается в регионах с сильным тюркским влиянием. Единственное правдоподобное объяснение — звукоподражательное, и оно же самое простое.