Фамилия Кукурикин — наглядный пример того, как простое прозвище, связанное с повседневной жизнью, превратилось в устойчивую фамилию. Корень здесь — «кукурик». В русских говорах, особенно на юге и западе, так называли петуха, часто с оттенком насмешки или подражания его крику («ку-ка-ре-ку»). Человек мог получить прозвище Кукурик за голос, манеру одеваться (петушистый, яркий) или за драчливый, задиристый нрав.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Кукурик прибавили суффикс принадлежности -ин. В древнерусской традиции суффикс -ин означал «чей?», «сын кого?». Кукурикин — буквально «сын Кукурика». Такая модель чаще встречалась на севере и в центральной России, в то время как на юге предпочли бы форму Кукуриков (по типу «чей?» — Кукуриков). Сама фамилия недворянская, крестьянская или мещанская: прозвища от названий птиц и животных были обычным делом в среде простого люда, где не было строгих родовых имен.

Интересная деталь: фамилия Кукурикин могла возникнуть и в среде переселенцев с Украины или Белоруссии. В украинском языке слово «кукурікати» означает «кукарекать», а «кукурік» — то же, что петух. В XIX веке, когда крестьян переписывали и закрепляли за ними фамилии, многие украинские и белорусские прозвища русифицировались. Так Кукурик мог превратиться в Кукурикина через добавление русского патронимического суффикса. Поэтому географически фамилия тяготеет к южнорусским областям (Курская, Воронежская, Ростовская области) и к бывшим малороссийским губерниям.

Встречается и менее вероятная, но возможная версия: отчество от неканонического имени Кукурика, которое давали в семье как охранительное. Считалось, что имя, связанное с крикливой, заметной птицей, отведет от ребенка сглаз или болезни — злые духи не заподозрят подмены. Однако эта гипотеза слабее прозвищной, так как в документах XVI–XVII веков «Кукурик» почти всегда фигурирует как прозвище взрослого человека, а не имя при крещении.

Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространенных. Словарь русских фамилий (например, работа Б. Унбегауна) относит её к группе фамилий от звукоподражательных прозвищ. Носителей Кукурикиных немного, и они, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных гнезд — деревень, где жил родоначальник-Кукурик.