Фамилия Кукуруков звучит настолько прозрачно, что сразу хочется связать её с кукурузой. Но в русской ономастике такие прямые параллели часто обманчивы. Слово «кукуруза» вошло в широкий обиход относительно поздно — не раньше XVIII века, а как огородная культура в центральной России распространилась и того позже. Поэтому прозвище Кукуруз или Кукуруза вряд ли дали человеку за то, что он торговал початками или сеял эту культуру.

Вероятнее всего, основа фамилии — не ботаническая, а звукоподражательная. В русских говорах «кукурукать» означало «ворковать, издавать глухие гортанные звуки». Так могли прозвать человека с хрипловатым или воркующим голосом, либо того, кто постоянно напевал себе под нос. В этом ряду стоят и фамилии Кукушкин, Кукуев, Куклин — все они восходят к глаголам, описывающим звуки, а не к птицам или растениям. Модель образования проста: прозвище Кукурука (или Кукурук) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов, дающий ответ на вопрос «чей сын?».

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в среде великорусского населения, скорее всего, в северных или центральных губерниях, где была распространена эта модель. В южных и западных регионах чаще использовали -енко, -ук или -ич, так что география фамилии Кукуруков сужается до территории бывшего Московского государства.

Есть и более экзотическая версия, которую поддерживают некоторые исследователи тюркских заимствований. В ряде тюркских языков «кукур» или «кюкюр» означает «сера» (минерал) или «дым». Человек, связанный с добычей серы, её перегонкой или продажей, мог получить прозвище Кукур, которое затем обрусело и обраслось суффиксом. Но эта версия менее вероятна: фамилия Кукуруков не встречается в регионах с традиционной серной промышленностью (например, на Урале или в Поволжье), а её звуковой облик слишком точно совпадает с русским звукоподражательным рядом.

В любом случае, предок Кукуруковых был человеком с яркой речевой особенностью — или, что реже, занимался необычным ремеслом. Фамилия эта редкая, недворянская, крестьянского или посадского происхождения. В дореволюционных метрических книгах она изредка мелькает в Тверской, Ярославской и Костромской губерниях.