Фамилия Кукурузов звучит настолько «в лоб», что первая мысль — перед нами прозвище, данное за любовь к кукурузе или за связь с её выращиванием. И это, скорее всего, правда, но с важной оговоркой. В русских говорах слово «кукуруза» закрепилось довольно поздно (в XVIII–XIX веках), вытеснив более древние названия вроде «пшеничка» или «турецкое просо». Поэтому фамилия эта — не древняя, а сравнительно поздняя, крестьянская или мещанская.

Разберём модель. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую или «прозвищную» фамилию: Кукурузов — сын Кукуруза. Прозвище Кукуруз мог получить человек, который торговал кукурузой, засевал ею большие поля или просто очень её любил. В южных губерниях Российской империи, где кукуруза была основным кормом и пищей (Новороссия, Малороссия, Кубань), такие прозвища были естественны. Вторая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «кукурузой» в переносном смысле называли рябого, конопатого человека — из-за сходства с зёрнами в початке. Эта версия слабее, но имеет право на существование.

География фамилии подтверждает её «южное» происхождение. Кукурузовы исторически чаще всего встречаются в бывших Екатеринославской, Херсонской, Таврической губерниях, а также на Кубани и в Ставрополье. Если предки были крестьянами, то, скорее всего, государственными или бывшими помещичьими, жившими в зоне рискованного земледелия, где кукуруза была страховкой от неурожая пшеницы.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна, но не банальна. В русском ономастиконе нет массовых «растительных» фамилий от кукурузы (в отличие от фамилий от Горох, Репа или Капуста). Кукурузов стоит в ряду редких «кулинарно-огородных» прозвищ, которые не перешли в разряд дворянских или духовных. Это «народная» фамилия, которая не скрывает своего бытового корня. В словарях Б. Унбегауна или В. Никонова она не упоминается как отдельный пример — возможно, из-за малой распространённости, но её этимология не вызывает споров у специалистов.

Таким образом, Кукурузов — не загадка, а прямая подсказка: ваш предок либо выращивал и продавал маис, либо получил шутливое уличное прозвище за внешность или привычки. Фамилия не аристократическая, но честная и крепкая, как сам початок.