Фамилия Кукурузин — один из тех случаев, когда основа говорит сама за себя, но не всё так прямолинейно. Вопреки распространённому интуитивному объяснению, предок носителя этой фамилии вовсе не обязательно торговал початками или работал в поле. Слово «кукуруза» вошло в русские говоры довольно поздно, примерно в XVIII–XIX веках, и было заимствовано из румынского или турецкого. До этого на Руси маис называли «пшеницей турецкой» или «пашеничной». Поэтому для крестьянской фамилии, образованной в центральных губерниях, основа «кукуруз-» выглядит нехарактерно — скорее всего, она прозвищная, а не «огородная».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кукурузин буквально означает «сын Кукурузы» или «человек из семьи Кукурузы». Прозвище Кукуруза могли дать человеку за внешность или характер. В русских диалектах, особенно на юге и в Поволжье, «кукурузой» в переносном смысле называли невысокого плотного человека с круглой головой или, напротив, долговязого и нескладного — по аналогии с формой стебля и початка. Есть и версия, что прозвище носило ироничный оттенок: так могли прозвать заезжего торговца, который привёз диковинный товар, или человека, который слишком часто употреблял в речи это новое слово.

В ономастических справочниках фамилия Кукурузин не относится к числу древних дворянских. Она встречается преимущественно в южнорусских и украинских регионах, а также среди казачества. Это логично: именно там кукурузу начали сеять раньше, и слово быстрее прижилось в быту. Редкий случай, когда фамилия может быть одновременно и «вкусной», и прозвищной, и географически привязанной к зоне земледелия.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов (Кукурузов), форма на -ин типична для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Если бы фамилия звучала как Кукурузов, это указывало бы на основу мужского рода (Кукуруз), что менее вероятно для такого прозвища. А вот Кукуруза — живое, разговорное, уменьшительное или насмешливое прозвище — как раз даёт форму Кукурузин. Так что, скорее всего, предок был не земледельцем, выращивающим маис, а человеком, который чем-то напоминал окружающим этот колоритный южный овощ.