Фамилия Кукурузо — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности, характеру или роду занятий, закрепилось за целым родом. В отличие от большинства русских фамилий, она не заканчивается на -ов, -ев или -ин, а имеет типично украинский или южнорусский суффикс -о, который часто встречается в фамилиях, образованных от прозвищ (например, Нестеренко, Коваленко, но в данном случае без патронимического суффикса — просто Кукурузо). Это указывает на то, что фамилия могла возникнуть в среде украинского или донского казачества, где такие формы были распространены.

Основа фамилии — слово «кукуруза». Но не спешите думать, что предок был фермером или торговцем этим злаком. В русских говорах, особенно южных, «кукурузой» могли называть не только растение, но и человека с пышными, кудрявыми волосами, похожими на початок, или же того, кто был «кукурузником» — то есть невысоким, коренастым, крепким. В ономастике есть версия, что прозвище могло закрепиться за человеком с характерной внешностью: круглолицым, с густой шапкой волос. Менее вероятно, но возможно, что прозвище дали за любовь к этому блюду или за то, что человек торговал кукурузой на базаре.

Слово «кукуруза» пришло в русский язык из румынского (cucuruz) или турецкого (kukuruz) и закрепилось в обиходе довольно поздно — в XVIII–XIX веках. Это значит, что фамилия Кукурузо не древняя, а возникла не ранее середины XIX века, когда прозвища начали массово превращаться в наследственные фамилии. Географически фамилия привязана к югу России и Украины — к Черноморскому побережью, Кубанским и Донским землям, где кукуруза была привычной культурой. Встречается она и у молдаван, что подтверждает возможную румынскую основу.

Важно отметить, что фамилия не имеет отношения к итальянскому языку, хотя звучит похоже на «cucuruzzo» (тыква). Это чисто восточнославянский или молдавский антропоним. Если вы носите фамилию Кукурузо, скорее всего, ваши предки жили в казачьих станицах или сёлах юга Российской империи, а прозвище получили за внешность или характер, а не за происхождение из знатного рода.