Фамилия Кукурузенко — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в официальном родовом имени. В основе лежит украинское слово «кукуруза». Но не торопитесь думать, что предок был земледельцем. Скорее всего, прозвище Кукуруза дали человеку за что-то другое: за рыжие, «кукурузные» волосы, за конопатую кожу (напоминающую початок), за коренастую плотную фигуру или за необычную манеру речи — говорливого, «зернистого» собеседника.

Суффикс -енко — типичный украинский патронимический формант, означающий «маленький», «сын» или «потомок». Если в великорусских землях говорили «Кукурузов» (чей? — сын Кукурузы), то на юго-западе Руси образовали «Кукурузенко» — то есть «сын Кукурузы». Это одна из самых распространённых фамильных моделей Украины, особенно в левобережных и центральных областях (Полтавщина, Черкащина, Киевщина). Встречается она и у потомков запорожских казаков, где прозвища нередко давались с юмором и без связи с профессией.

Интересно, что слово «кукуруза» пришло в восточнославянские языки относительно поздно — в XVII-XVIII веках, скорее всего из румынского или турецкого. До этого маис называли «турецкой пшеницей» или «пашней». Значит, и фамилия Кукурузенко не может быть древнее середины XVII века. Это сравнительно молодая фамилия, что отличает её от, скажем, «Гончаренко» или «Коваленко», корни которых уходят глубже.

Встречаются и однокоренные варианты: Кукуруза, Кукурузов, Кукуруз. Но Кукурузенко — самая «украинская» по форме, с чёткой привязкой к территории современной Украины. Носители этой фамилии — потомки людей, которых в своё время запомнили по какой-то броской, возможно, комичной черте, и это прозвище пережило века, став официальным родовым знаком.