Фамилия Кукуруза — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу родового имени, совпало с названием всем известного растения. Словообразовательная модель здесь простейшая: фамилия образована без суффикса, напрямую от прозвища Кукуруза. Такие «растительные» фамилии (вроде Горох, Репа, Огурец) обычно давали не просто так, а по роду занятий или по внешней особенности человека. Поэтому вполне вероятно, что основатель рода Кукурузы занимался выращиванием и/или продажей этого злака, когда он появился в России. Впрочем, прозвище могло закрепиться и за человеком с яркой, «наливной» внешностью или за тем, кто любил это блюдо.

Сама кукуруза — один из самых древних культурных растений Земли. Впервые её ввели в культуру на территории Мексики древние майя и ацтеки около 5200 года до нашей эры. Известно, что этот злак выращивали американские индейцы, а европейские поселенцы впервые собрали урожай в 1770-х годах. В Россию кукуруза попала довольно поздно — через Турцию и Китай, после открытия Америки, и долго оставалась диковинкой. Именно поэтому фамилия Кукуруза не может быть древней: она возникла не раньше XVIII–XIX веков, когда растение перестало быть редкостью и вошло в крестьянский обиход.

Интересно, что в разных культурах кукуруза наделялась особым смыслом. В Америке она считается символом зерна и плодородия, а в европейских и средиземноморских цивилизациях это растение олицетворяет Великую Мать, поддерживающую силу Земли, изобилие, питание, мир. Носитель фамилии Кукуруза, сам того не зная, хранит в родовом имени отголосок этого древнего символа. Однако для русского уха фамилия звучит скорее бытово, даже с лёгкой иронией — так могли прозвать не только земледельца, но и торговца на базаре, который торговал варёными початками.