Фамилия Кулабуховы образована от прозвища Кулабух, которое бытовало в курских и воронежских говорах. Там так называли колобок, лепёшку или круглый хлебец. Слово составное: первая часть «кула» родственна «кулебяке» и «кулику» (в значении «пирог»), а вторая — «бух» — звукоподражательная, передающая глухой звук падения или шлепка теста. Выходит, что Кулабух — это «шлёпнутый колобок», то есть лепёшка, которую не катали, а просто бросали на сковороду.

Прозвище могли дать по двум причинам. Первая — внешняя: так называли плотного, круглого человека, похожего на колобок. Вторая — профессиональная: Кулабухом могли прозвать пекаря, который пёк такие лепёшки. Обе версии правдоподобны, и не исключено, что прозвище совмещало и то, и другое — полный пекарь, мастер колобков.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Кулабухов, то есть сын или потомок Кулабуха. Такая модель — самая распространённая в русских фамилиях, она закрепилась в XVI–XVII веках, когда прозвища начали переходить в наследственные именования.

Фамилия Кулабуховых нечастая, но устойчивая. Её география привязана к южнорусским областям — Курской, Воронежской, а также к соседним землям, откуда носители могли расселяться дальше. Встречаются и варианты написания с одной буквой «б» — Кулабухов, но исходная форма с двумя «б» точнее передаёт произношение прозвища.

Однокоренные фамилии — Кулабухин (с суффиксом -ин, характерным для основ на -а/-я) и Кулабуховский (с типично польским или украинским суффиксом -ский, указывающим на дворянское или шляхетское происхождение). Впрочем, вариант на -ов остаётся самым простым и народным.

Точное время возникновения фамилии установить трудно: процесс шёл постепенно, и окончательно фамилии закрепились только к XVIII веку. Ясно одно: Кулабуховы — потомки человека, которого в быту называли по его округлой фигуре или по ремеслу, и это прозвище оказалось настолько метким, что пережило столетия.