Фамилия Кулабухова, вопреки возможной догадке, не имеет отношения к слову «кулак». Её основа — прозвище Кулабух, которое в курских и воронежских говорах означало колобок, лепёшку, круглый хлебец. Такая диалектная привязка — одна из главных особенностей этой фамилии: она практически не встречается за пределами чернозёмной полосы России.

Прозвище могли дать по внешности — плотному, круглому человеку, напоминавшему тот самый колобок. Но есть и вторая, не менее вероятная версия: Кулабухом могли называть пекаря, который занимался выпечкой лепёшек и колобков. В крестьянском быту хлеб был основой жизни, и прозвище по ремеслу закреплялось за человеком прочно.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Кулабухова — дочь или жена Кулабуха. Модель образования типична для русских фамилий, но исходное слово настолько локальное, что носителей фамилии немного. Если встретили Кулабухова, скорее всего, её корни — в южнорусских губерниях, где это прозвище было в ходу.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кулабухов, Кулабухин. Вторая форма — с суффиксом -ин — могла возникнуть там, где основу воспринимали как имя на -а: Кулабуха. Но вариант Кулабухова сохраняет именно отчество от мужского прозвища Кулабух.