Фамилия Кулабыховы — редкий пример, где фамильное гнездо «зашито» прямо в окончании. Здесь работает не стандартный суффикс -ов, а его вариант -ыхов, который встречается в основном в северных и сибирских говорах. Такая модель образования (Кулабых + -ов) говорит о том, что фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, но с сохранением старой основы на -ых. Проще говоря, предка звали Кулабых, а его потомки стали Кулабыховыми.

Корень «Кулаб-» почти наверняка восходит к прозвищу, а не к крестильному имени. В русских говорах слово «кулаба» (или «кулабка») означало нечто круглое, сбитое: так называли ком теста, небольшой хлебец, а иногда — неуклюжего, плотного человека. В ономастическом словаре Б. Унбегауна есть параллели: фамилии Кулагин, Кулаков образованы от «кулак» (сжатая рука, зажиточный крестьянин), но «кулаба» — совсем другая история, скорее про внешность или бытовую деталь. Прозвище Кулабых мог получить либо пекарь, либо человек коренастого телосложения.

Есть и менее вероятная версия — связь с тюркскими корнями. В языках Средней Азии «кула» означает «раб» или «слуга», а «бых» могло быть искажённым «бек» (господин). Однако сочетание «кула-бек» (раб господина) для русской фамилии звучит натянуто, и основа «-ых» здесь явно славянская, а не тюркская. Поэтому версия с русским прозвищем надёжнее.

Географически фамилия привязана к северу России: в переписях XVII–XVIII веков Кулабыховы встречаются в Вологодской и Архангельской губерниях, реже — на Урале. Сословно это почти всегда крестьяне или посадские люди. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что логично: прозвище из бытовой среды редко попадало в гербовники.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записывать как Кулабышевы или Кулабышев — из-за диалектного произношения «бых» как «быш». Но современная форма закрепилась именно с «х» на конце корня, что делает её уникальной среди однокоренных фамилий. Если ваш предок был Кулабыховым, он, скорее всего, жил на севере и носил прозвище по фигуре или ремеслу — без намёка на богатство или знатность, зато с крепкой бытовой основой.