Фамилия Кулаклий — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло и не географическое название, а прозвище, образованное от тюркского слова. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, происходят из среды украинского или южнорусского казачества, а само прозвище имело неожиданное ироничное значение.

Разберём главное: суффикс -ий в конце фамилии — типичный для украинской ономастики. Он превращает прозвище в прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» или «какой?». Получается, что Кулаклий — это «тот, кто относится к Кулаку», но не в прямом смысле, а по прозвищу. Сама же основа «Кулак» восходит к тюркскому kulak — «ухо». Да, это не про сжатый кулак, а про большого ушастика. В тюркских языках (крымскотатарском, ногайском, турецком) прозвище «Кулак» давали человеку с заметными, оттопыренными ушами, либо с острым слухом. В казачьей среде, где было много выходцев из тюркских народов, такие прозвища приживались легко.

Есть и вторая, менее правдоподобная версия: от славянского «кулак» (сжатая кисть). В этом случае прозвище мог получить либо драчун, либо, наоборот, человек, который «держит всё в кулаке» — хозяин, кулак-богатей. Но для фамилии Кулаклий такая трактовка слаба: славянское слово «кулак» дало бы форму «Кулаков» или «Кулачкин», а не «Кулаклий» с тюркским суффиксом.

Географически фамилия привязана к югу Украины и Кубани. В реестрах запорожских казаков XVII–XVIII веков встречаются прозвища «Кулак» и производные от него. Переселенцы с Запорожья на Кубань и в Приазовье принесли её туда. В современных базах данных Кулаклиевы и Кулаклии чаще всего значатся в Краснодарском крае, Ростовской области и на Херсонщине.

С точки зрения социального слоя — это казачья фамилия, а не дворянская или крестьянская. Казаки не имели фамилий в современном смысле до конца XVIII века, а пользовались уличными прозвищами, которые потом закреплялись за потомками. Кулаклий — как раз такой случай: меткое прозвище, данное деду-казаку за длинные уши или за характер, превратилось в официальную фамилию после ревизий и метрических записей XIX века.

Если хотите докопаться до корня своей ветви, ищите в метрических книгах церквей Екатеринославской губернии и Кубанской области — именно там фамилия Кулаклий не была редкостью.