Фамилия Куланова — женская форма фамилии Куланов. Это одна из тех фамилий, где исходное слово уходит корнями в мир живой природы и кочевой культуры. Разбираемся, что стоит за этим звучанием.

Скорее всего, в основе лежит имя или прозвище Кулан. Кулан — это непарнокопытное животное из семейства лошадиных, обитающее в пустынях и полупустынях Передней, Средней и Центральной Азии. Внешне кулан лёгок, строен, высоконог, а его короткий хвост заканчивается чёрно-бурой кистью, как у зебр. Давая ребёнку такое имя, родители вкладывали в него пожелание: чтобы природа приняла малыша как своего, чтобы он перенял от этого быстрого и выносливого зверя его лучшие качества — скорость, свободу, стойкость. Это древняя традиция «природных» имён, когда человека называли в честь животного или явления, чтобы заручиться их покровительством.

Менее вероятна, но тоже возможна версия о профессиональном прозвище Кулан. В этом случае прозвище указывало бы на род деятельности: например, предок мог заниматься скотоводством или охотой на этих животных. Однако первая версия — от имени-оберега — выглядит убедительнее, так как такие имена были широко распространены у тюркских народов, от которых фамилия, скорее всего, и попала в русскую среду.

Суффикс -ов (в женском роде -а) — стандартный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность («чей?»). То есть Куланов — это буквально «сын Кулана» или «потомок Кулана». Фамилия недвусмысленно привязана к азиатскому ареалу: её географические корни — южные степи, Средняя Азия, возможно, Поволжье или Приуралье, где контакт тюркских и славянских культур был особенно плотным. В отличие от фамилий, образованных от распространённых славянских имён, Куланова сразу выдаёт необычную, «степную» основу, что делает её любопытным объектом для семейного историка.