Фамилия Куланин образована от прозвища Кулан. Скорее всего, оно ведет свое начало от слова «кулан». Кулан — это непарнокопытное животное семейства лошадиных, которое обитает в пустынях и полупустынях Передней, Средней и Центральной Азии. Скорее всего, прозвище Кулан относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род деятельности человека. Возможно, что основатель рода Куланиных занимался скотоводством. Однако не исключено, что прозвище могло просто подчеркивать национальное происхождение предка Куланиных. В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Кулан, со временем получил фамилию Куланин.