Фамилия Кульбачинские — одна из тех, где в основе лежит не имя, а прозвище, и, скорее всего, связана она с физической особенностью человека. Исходное прозвище — Кульбач, а корень у него — диалектное слово «кульба», то есть «клюка», «костыль», «кривая палка». Соответственно, Кульбачом в старину могли прозвать хромого человека или того, кто получил серьёзное увечье, например на войне, и ходил с опорой.

История написания фамилии необычна и говорит о миграции рода. Судя по всему, изначально фамилия возникла в русских землях и имела характерную форму Кульбачин — с типичным для русских фамилий суффиксом -ин. Однако позже, когда род перебрался на территории современной Украины или Белоруссии, фамилия трансформировалась: к ней добавился суффикс -ский, который на этих землях был особенно распространён среди местной шляхты и образованных слоёв населения. Так Кульбачины превратились в Кульбачинских.

Эта двойная модель образования — редкий случай. Обычно фамилии на -ский либо сразу формировались от географических названий, либо давались при переходе в другое сословие. Здесь же мы видим «наращивание» суффикса уже после того, как основная фамилия сложилась. Именно этот момент и делает фамилию интересным памятником славянской ономастики: она сохранила следы передвижения целой семьи и смены культурного контекста. Где именно и когда это произошло, сейчас сказать сложно — процесс оформления фамилий был долгим, но само сочетание корня и финального суффикса указывает на восточнославянское происхождение с последующей «полонизацией» или «украинизацией» формы.