Фамилия Кульберт — редкая для России, и её происхождение почти наверняка не славянское. Строение фамилии сразу выдаёт немецкую или еврейскую (ашкеназскую) модель: корень «Кульб-» и типичный немецкий суффикс «-ерт» (аналог русского «-ов»), указывающий на принадлежность. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь нет отчества по отцу, а есть прямое прозвище или профессия.

Самая вероятная версия — фамилия образована от немецкого слова «Kulbe» (или диалектного «Kulpe»), которое в некоторых регионах Германии означало «загон для скота», «хлев» или «небольшой двор». Тогда Кульберт — это «тот, кто живёт при хлеве» или, скорее, «владелец такого хозяйства». Вторая версия, менее бытовая, возводит основу к средневерхненемецкому «kolbe» — «дубина», «палица». В таком случае прозвище могло достаться крепкому, грубоватому человеку или, наоборот, тому, кто носил дубину как оружие (например, сторож).

Есть и третья, более редкая, гипотеза: фамилия могла возникнуть как вариант немецкого «Kulbert» или «Kulper» — от названия профессии, связанной с обработкой кожи или меха (ср. «Külper» — скорняк в некоторых диалектах). Однако эта версия менее прозрачна.

В Российской империи фамилия Кульберт встречалась в основном среди немцев-колонистов, которых Екатерина II приглашала в Поволжье, и среди остзейских немцев (современные Латвия и Эстония). Реже её могли носить евреи, получившие фамилию при переходе на немецкий лад в XIX веке, но для еврейской ономастики окончание «-берт» нетипично (там чаще «-ман», «-зон», «-штейн»).

Таким образом, предки современного Кульберта — скорее всего, немецкие крестьяне или ремесленники, переселившиеся в Россию в XVIII–XIX веках. Фамилия не аристократическая, а бытовая, указывающая на место жительства или род занятий. Встречается и в современной Германии, но там её написание чаще варьируется: Kulbert, Culbert. Русская форма закрепила мягкое произношение через «ь».