Фамилия Кульберова — женская форма мужской фамилии Кульберов. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Кульбер, которое, скорее всего, имеет тюркское происхождение. В тюркских языках «куль» означает «раб», «слуга», но в именах часто использовалось как часть сложного имени со значением «слуга Бога» (ср. Кульмухаммед, Кульбай). Вторая часть — «бер» или «бер(е)» — может восходить к глаголу «давать» (беру — даю) или к слову «бер» (крепкий, сильный). Таким образом, Кульбер можно перевести как «сильный слуга» или «данный Богом раб» — имя-оберег, типичное для татарской и башкирской традиции.

Суффикс -ов указывает на русский способ образования фамилии: «чей?» — Кульберов, то есть сын или потомок Кульбера. Такая модель (тюркская основа + русский суффикс) характерна для фамилий поволжских татар, башкир, а также русских, живших в смешанных регионах — в Казанской, Оренбургской, Уфимской губерниях. Фамилия редкая, не встречается в списках московского дворянства или купечества, что указывает на её крестьянское или мещанское происхождение.

Интересно, что в некоторых говорах «кульбер» могло быть искажением от «кулбер» — названия ремесла или занятия, но эта версия менее обоснована, так как не зафиксирована в словарях русских диалектов. Встречающееся иногда сближение с немецкой фамилией Kulberg (от нем. «Kuhle» — яма, «Berg» — гора) ошибочно: Кульберова — фамилия с чёткой тюркской этимологией и русским суффиксом, а Kulberg — немецкая топонимическая фамилия, где -ов не появляется.

Носительницы фамилии Кульберова чаще всего — потомки тех, кто носил тюркское имя Кульбер, принявшее форму фамилии после крещения или в ходе русификации в XIX–XX веках. Сегодня фамилия встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Челябинской и Оренбургской областях, что подтверждает её региональную привязку к Урало-Поволжью.