Фамилия Кульбянок — редкий случай, когда географическое происхождение прослеживается точнее, чем значение корня. Её носители почти поголовно связаны с Беларусью, прежде всего с Витебщиной и Могилёвщиной. Если вы встретили Кульбёнка за пределами этих областей, скорее всего, его предки уехали оттуда в ходе переселений конца XIX — начала XX века.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ок (в родительном падеже -ка) в белорусской и украинской традиции образует уменьшительные или патронимические формы. Кульбянок — это «сын Кульбяна» или «маленький Кульбян». Сама основа Кульбян, в свою очередь, восходит к прозвищу или имени Кульба, которое могло быть вариантом крестильного имени. В православных святцах есть имя Кульпа (от греческого «колос»), но народная речь часто переделывала церковные имена до неузнаваемости — Кульба могло возникнуть и как сокращение от Куприян (Куприян → Кульба), и от Акинф (Акинф → Кинфа → Кульба).

Есть и бытовая версия, которую ономасты не отвергают: прозвище Кульба могли дать человеку с косолапой походкой или согнутой спиной — в некоторых говорах «кульба» означало «горб» или «кривое дерево». Сравните с украинским «кульбака» (седло) — прозвище могло относиться к седельнику или к человеку, который сутулился, как под седлом.

Фамилия закрепилась в белорусской антропонимии в XVI–XVII веках, когда у крестьян и мещан появились наследственные прозвища. Суффикс -ок в белорусском языке типичен именно для восточных и центральных регионов — на западе чаще встречался бы вариант Кульбеня. В метриках XIX века фамилия нередко записывалась через «ё»: Кульбёнок, что подтверждает её белорусское произношение с наголосом на последний слог.

Отдельного упоминания заслуживает написание. Встречаются варианты Кульбёнок, Кульбенок, Кульбянок — все они отражают одну и ту же фамилию, чья орфография менялась в зависимости от языка документов (русского или польского) и диалекта писаря. Нынешняя форма с «я» — результат поздней унификации при паспортизации.