Фамилия Кулиманов — одна из тех, где основной вопрос не в суффиксе, а в корне. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Кулиманов, то есть сын Кулимана. Всё прозрачно, как только мы разберёмся, откуда взялось само имя Кулиман.

Самая вероятная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть мужское имя Кулиман. Оно составное: «кул» (раб, слуга) и «иман» (вера). В исламской традиции имена с компонентом «кул» (Абдулла — раб Аллаха, Кутлу — раб, но в значении «счастливый») очень распространены. Кулиман буквально означает «раб веры» или «слуга веры». Это имя могло попасть в русскую среду через татарские или башкирские роды, которые крестились и принимали православие, особенно в XVI–XVII веках. Фамилия Кулиманов, скорее всего, закрепилась именно в такой среде: бывший мусульманин, принявший крещение, получал фамилию по своему старому имени.

Менее вероятная, но не исключённая версия — от прозвища Кулиман, связанного с диалектным словом. В некоторых русских говорах «кулима» или «кулиман» могли называть нерасторопного, рассеянного или странного человека. Однако эта версия слабее: во-первых, такое прозвище не фиксируется в известных словарях русских народных говоров как распространённое; во-вторых, имена на -ман для русской ономастики нетипичны, а для тюркской — естественны (сравните: Арман, Сулейман, Курман). Поэтому тюркский след здесь первичен.

Географически фамилия встречается рассеянно, но заметна в Поволжье, Приуралье и в Сибири — именно там, где исторически было сильное татарское и башкирское влияние, и где активно шли процессы христианизации и ассимиляции. Встречаются и варианты написания: Кулиманов и Кулеманов (через «е»), что связано с особенностями произношения в разных диалектах.

Родовые корни Кулимановых, таким образом, уходят в среду крещёных татар или башкир, а сама фамилия — прямой потомок старинного мусульманского имени, означавшего «слуга веры».