Фамилия Кульмасова — женская форма, мужской вариант — Кульмасов. Её основа восходит к прозвищу или имени Кульмас, а сама фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели с суффиксом -ов. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был известен в своей среде как Кульмас, а его дети и потомки стали Кульмасовыми.

Ключ к пониманию фамилии — в корне «кульм-». Здесь возможны два основных объяснения, и оба ведут в тюркские языки. Первое: «кульм» может быть вариантом тюркского «кул» — «раб, слуга» (часто в составе сложных имён, например, Кулмухаммед, что значит «раб Мухаммеда»). В этом случае Кульмас — это усечённая или народная форма сложного имени, где вторая часть со временем стёрлась или редуцировалась. Второе, более редкое объяснение: «кульм» восходит к слову «кюльм» (улыбка, смех) в некоторых тюркских наречиях. Тогда Кульмас — прозвище весёлого, улыбчивого человека.

Фамилия не слишком распространена, но встречается в регионах, где исторически было сильное татарское и башкирское влияние, а также среди крещёных татар и чувашей. В Оренбургской области, Башкортостане, Татарстане и в ряде сёл Самарской губернии фамилия фиксируется с XIX века. Интересно, что суффикс -ов, а не -ин или -ев, указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской среде или в среде, перешедшей на русское делопроизводство: отца звали Кульмас, отсюда Кульмасов.

В редких случаях нельзя исключать и чисто русскую диалектную основу: в некоторых говорах «кульма» означало неуклюжего, мешковатого человека (от слова «куль» — мешок). Тогда Кульмас — это человек, похожий на куль, неповоротливый. Однако тюркская версия выглядит убедительнее из-за характерного звукосочетания и географии бытования фамилии.

Сословно Кульмасовы, скорее всего, относились к государственным или экономическим крестьянам, реже — к однодворцам южных уездов. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано.