Основой фамилии Кульмяев послужило мирское имя Кульмяй. Мирское имя Кульмяй, скорее всего, восходит к финно-угорской основе «кульм-» со значением «нереститься, метать икру». Такое имя могло содержать в себе пожелание иметь в будущем множество детей (то есть детей столько, сколько икринок мечет рыба). однако Кульмяем могли назвать и ребёнка, родившегося в период нереста рыбы. По другой версии, фамилия Кульмяев образована от тюркского имени Кульмай, которое предположительно переводится как «раб, слуга, помощник». Таким образом, потомок человека, обладающего именем Кульмяй, со временем получил фамилию Кульмяев. и привела к тому, что фамилии, образованные от мирских имен, составили значительную часть от общего числа росиийских фамилий.