Фамилия Култаева образована от мужского личного имени Култай. Разбор этого имени даёт ключ к происхождению фамилии: перед нами типичная для тюркских народов составная конструкция, где первая часть — «кул» — многозначное древнетюркское слово. В разные эпохи и в разных диалектах оно означало «раб (в том числе раб Божий)», «товарищ», «спутник», «воин», «работник» или «хлебопашец». В мусульманских именах компонент «кул» чаще всего указывал на смирение перед Всевышним (ср. Кулмухаммед, Куллах).

Вторая часть — «тай» — имеет монгольские корни. Первоначально «тай» значило «жеребёнок», но со временем превратилось в антрополексему, то есть слово, используемое исключительно для образования имён. В монгольских и тюркских языках этот элемент нередко выступал как аффикс мужского рода, придавая имени оттенок силы, молодости или принадлежности. Таким образом, имя Култай можно перевести как «раб Божий, сильный как жеребёнок» или, более прозаично, «слуга, обладающий мужской статью».

Родители, называя сына Култаем, вкладывали в имя два пожелания: чтобы он вырос физически крепким мужчиной и оставался достойным мусульманином. Фамилия Култаева закрепилась в русской среде через стандартную модель притяжательных прилагательных: к основе Култай добавили суффикс -ев (вместо ожидаемого тюркского -ов по законам русской орфографии после мягкого согласного). Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Култаевых можно лишь на основании генеалогических исследований, но географически фамилия чаще всего встречается в регионах с сильным татарским и башкирским влиянием — в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири.