Фамилия Культенеков звучит непривычно для уха, и это как раз тот случай, когда необычность корня — главная зацепка для этимолога. В основе лежит прозвище Культенёк, а образована фамилия по стандартной русской модели с патронимическим суффиксом -ов, то есть буквально «сын Культенька».

Самая вероятная версия связывает прозвище с диалектным словом «культя» — короткая, обрубленная конечность, рука или нога без кисти или стопы. В таком случае Культеньком нарекли человека с физическим недостатком: отсутствием пальцев, кисти или ступни. В крестьянской среде, где каждая пара рук была на счету, такая особенность сразу бросалась в глаза и давала стойкое прозвище. Уменьшительный суффикс -ек (Культ-ен-ёк) смягчает звучание, но не меняет сути: это не ласкательное обращение, а бытовая характеристика.

Вторая, менее вероятная версия отталкивается от тюркского слова «культе» (култе) — «узел», «связка», «пучок». В южнорусских говорах и в Поволжье, где контакт с тюркскими языками был плотным, такое слово могло закрепиться как прозвище коренастого, сбитого человека. Однако эта гипотеза слабее: в русских говорах «культёк» в значении «обрубок» фиксируется устойчиво, а тюркский след потребовал бы дополнительных письменных подтверждений, которых нет.

Фамилия редкая, географически тяготеет к центральным и южным областям России, встречается в Поволжье. Сословно её носители — почти поголовно крестьяне и однодворцы. Дворянских родов Культенековых не зафиксировано, что подтверждает бытовое, а не книжное происхождение прозвища.

Обратите внимание на фамилии-«соседи»: Культяев, Культиков, Культяков — все они образованы от того же корня «культя» и различаются только суффиксами. Если ваш предок носил фамилию Культенеков, он почти наверняка происходил из среды, где физический недостаток не скрывали, а называли прямо, без обиняков — так, как было принято в русской деревне до XIX века.