Фамилия Культенко — типичный пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко. В буквальном смысле эта модель означает «сын» или «потомок», то есть Культенко — это «сын Культи». Основа фамилии — прозвище Культя, которое уходит корнями в нарицательное слово «культя». Так называли покалеченную руку или ногу человека, лишившегося пальцев. В пензенских говорах у слова «культя» было и переносное значение — «косолапый, криворукий». Таким образом, прозвище Культя указывало на конкретную внешнюю особенность предка: либо он был без пальцев на руке или ноге, либо ходил вразвалку, косолапо.

Суффикс -енко в XVII–XVIII веках активно вытеснял на Левобережной Украине и в Слобожанщине старые формы отчеств. Поэтому фамилия Культенко — это не случайное прозвище, а наследственное именование, которое закрепилось в документах. Позже прозвище Культя, изначально присоединенное к крестильному имени, полностью заменило его как в быту, так и в официальных бумагах. Эта фамилия стоит в одном ряду с такими же «телесными» фамилиями, как Безрученко, Кривошеенко или Шевченко (от «шевец» — сапожник), но в отличие от них Культенко образована от прозвища, описывающего физический недостаток, а не профессию.

Встречается фамилия преимущественно на юге России и в восточных областях Украины, что подтверждает её украинское происхождение. Примечательно, что в русской традиции аналогичная фамилия звучала бы как Культев или Культяев — с суффиксами -ев или -яев, указывающими на принадлежность. Украинский суффикс -енко даёт более чёткое указание на родство: Культенко — это буквально «маленький Культя» или «наследник Культи».