Фамилия Култуев образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей — от прозвища или имени с помощью суффикса -ев, который присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа — «Култуй». Вопрос, что скрывается за этим прозвищем, не имеет однозначного ответа, но можно выделить два наиболее убедительных объяснения.

Первая версия связывает Култуя с тюркским словом «култук» (залив, бухта, тупик) или «култуй» — в некоторых тюркских языках так называли глухой, замкнутый овраг или мыс, вдающийся в озеро. Прозвище мог получить человек, живший в такой глухой, отдалённой местности, на берегу залива или в конце оврага. Вторая версия отсылает к тюркскому имени Култуй, которое встречается у башкир, татар и казахов. Оно состоит из двух частей: «кул» (раб, слуга) и «туй» (праздник, пир). В древности такие имена давали с пожеланием, чтобы ребёнок был желанным гостем на пиру жизни, или как оберег. В пользу тюркского происхождения говорит и география фамилии: Култуевы встречаются в Челябинской, Оренбургской областях, в Башкортостане и Татарстане.

Менее вероятна, но не исключена связь с русским диалектным словом «култук» — так в некоторых говорах называли неповоротливого, медлительного человека. Однако при таком значении фамилия скорее писалась бы как Култуков, а не Култуев.

Важно, что суффикс -ев указывает на русскую адаптацию фамилии. Носители фамилии Култуев — это, скорее всего, потомки тюркского населения, которое в XVII–XIX веках вошло в состав русского крестьянства или казачества и получило фамилию по имени или прозвищу предка. В сословном отношении это могли быть государственные крестьяне, казаки или мещане — фамилия не несёт следов дворянского происхождения.

Таким образом, Култуев — фамилия с тюркскими корнями, которая через прозвище или личное имя закрепилась в русской среде на Урале и в Поволжье. Говорит она либо о географическом положении места, где жил предок, либо о древнем имени, данном при рождении.