Фамилия Кулумбег — редкий пример фамилии, в основе которой лежит не русское, а тюркское или кавказское имя, и которая при этом получила русский суффикс принадлежности. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от личного имени Кулумбег, где первая часть «кулум» может восходить к тюркскому «кул» (раб, слуга, но в именах — «покорный богу»), а вторая — «бег» (князь, господин, правитель). В сумме имя могло означать «слуга господина» или «раб бека», но в контексте личных имён это не унизительное прозвище, а формула смирения и верности, характерная для мусульманских составных имён.

Суффикс в фамилии нулевой — окончание на согласный, без типичного русского -ов или -ин. Это наводит на мысль, что фамилия либо застыла в форме самого имени (как часто бывает у народов Северного Кавказа, где фамилии нередко совпадают с личным именем предка), либо была русифицирована через усечение — например, от более полной формы Кулумбегов. В последнем случае носитель мог потерять суффикс при адаптации в русской среде, что встречается у осетин, балкарцев или народов Дагестана.

Географически фамилия Кулумбег тяготеет к регионам, где распространены тюркские языки и исламские имена: это может быть Северный Кавказ (особенно Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия) или Закавказье. Встречается она и в Азербайджане, где форма «Кулум» как часть имени встречается чаще. В русских документах фамилия могла фиксироваться с разным написанием — Кулумбек, Кулумбег, Кулумбегов — в зависимости от диалекта и грамотности писаря.

Самое интересное в этой фамилии — её социальный контекст. Имя Кулумбег, скорее всего, носил человек не самого высокого происхождения (из-за корня «кул»), но при этом претендующий на уважение (через «бег»). Такие имена давали в знак пожелания, чтобы ребёнок вырос достойным слугой знатного человека или чтобы бог даровал ему покровительство. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть не знатным беем, а, наоборот, зависимым человеком, но с амбициозным именем, которое со временем стало родовым.

Поскольку фамилия не входит в число массовых, её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких родов, связанных с определённым аулом или селением. Точных данных о сословной принадлежности нет, но можно предположить, что это были свободные общинники или служилые люди, которые сохранили имя предка как фамилию без дополнительных суффиксов — признак того, что фамилия сформировалась относительно поздно, уже в XIX–XX веках, когда фиксация имён стала обязательной.