Фамилия Кулумбегов — редкий пример того, как тюркское имя, пройдя через осетинскую языковую среду, закрепилось в виде фамилии. Её основа — мужское имя Кулумбег, которое, скорее всего, является фонетическим вариантом более распространённого имени Кулунбек. Разбираем имя по составу: корень «кулун» в переводе с татарского означает «жеребёнок», а «бек» — «господин» или «предводитель». Дословно Кулунбек можно понять как «предводитель лошадей». Такое имя-пожелание родители давали сыну, надеясь, что он вырастет богатым и влиятельным человеком, ведь конь в кочевой культуре — символ достатка и статуса.

Есть и вторая версия, по которой Кулумбег — это вариант имени Каламбек. В этом случае первая часть восходит к слову «калам» — «имеющий родинку». Предположительно, так могли назвать ребёнка из знатной семьи, у которого была заметная родинка на лице — в некоторых культурах это считалось особым знаком. Обе гипотезы не противоречат друг другу: имя могло быть и пожелательным, и описательным, в зависимости от конкретной семьи.

Сама фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который присоединился к осетинской основе. В осетинском языке фамилии часто заканчиваются на -ты/-ти (например, Кулумбегты), но при документальном оформлении в XIX–XX веках их «обрусевали», добавляя стандартное русское окончание. Так Кулумбег стал Кулумбеговым.

Встречается фамилия почти исключительно среди осетин, особенно в Южной Осетии. Это неудивительно: имя Кулумбег — типично осетинское, хотя и образовано из тюркских корней. Осетины, как народ с сильным иранским языковым фундаментом, веками заимствовали имена у соседей-тюрок, перерабатывая их на свой лад. Так что носитель фамилии Кулумбегов с высокой вероятностью имеет осетинские корни, а его предка когда-то назвали «господином жеребят» или «знатным родимым пятном» — в любом случае, имя звучало гордо.