Фамилия Кулумбетовы — один из тех родовых имен, которые ведут начало не от прозвища или ремесла, а от названия целого древнего рода. В основе лежит узбекское родовое имя Кулумбет, точное значение которого сегодня уже неясно. Известно лишь, что так назывался один из старых родов, живших в Зауралье. Выходец из этого рода и получал прозвище Кулумбет, которое затем закрепилось как фамилия.

Кулумбетовы входили в состав племени Катай — одного из самых древних тюркских племен. По одной из версий, часть катайцев была в числе первых тюрков, покинувших сибирскую прародину и двинувшихся на запад, вплоть до Южного Урала. Есть также предположение, что предки катайцев соседствовали с китайцами — а войн между ними хватало. Сама фамилия образована по типичной восточной модели: к родовому имени Кулумбет добавлен русский патронимический суффикс -ов, который в Российской империи часто получали нерусские фамилии при переходе в официальный документооборот.

Фамилия Кулумбетов — яркий памятник восточной культуры, но её точное происхождение и время появления в каждом конкретном случае требует отдельных генеалогических изысканий. Родовые имена такого типа не всегда привязаны к одной местности, и процесс их превращения в фамилию мог растянуться на десятилетия.