Фамилия Кулыев — один из примеров того, как русская модель фамилии скрывает нерусское происхождение. На слух она кажется «простой»: суффикс -ев указывает на притяжательность («чей?» — Кулыев), то есть «сын Кулыя». Но имя или прозвище Кулый — не славянское. Скорее всего, в основе лежит тюркское слово «кул» — раб, слуга, а также невольник или зависимый человек. В тюркской антропонимии имена с корнем «кул» были распространены: Кул, Кулы, Кулбай, Кулмухаммед. Уменьшительная или ласкательная форма Кулый (с тюркским аффиксом -ый, -ай) дала основу для фамилии. Таким образом, Кулыев — это «потомок Кулыя», где Кулый, вероятно, означало «маленький слуга» или «раб божий» (в мусульманском контексте — смиренный перед Аллахом).

Фамилия Кулыев относится к тем, которые в русской среде получили оформление через суффикс -ев, а не -ов, что типично для основ на мягкий согласный или й. Встречается она преимущественно у народов Северного Кавказа, Закавказья и Поволжья — у туркмен, азербайджанцев, татар, башкир. В русских документах XIX–XX веков такие фамилии фиксировались при переходе на оседлость или при получении паспортов, когда к тюркскому имени добавляли русский суффикс. В самой Туркмении фамилия Кулыев очень распространена: достаточно вспомнить известного туркменского поэта Кара Сейитлиевича Кулыева (1913–1975), чье творчество стало символом национальной литературы.

Интересно, что фамилия Кулыев не единственная в этом гнезде. Есть однокоренные Кулиев, Кулов, Кулаев — все они восходят к разным формам того же корня «кул». Разница в суффиксах (-иев, -ов, -аев) объясняется местными диалектными особенностями или способом записи имени в метриках. Если вы встретили фамилию Кулыев у человека из Средней Азии или Кавказа, почти наверняка её основа — тюркское «кул» с уменьшительным окончанием. В редких случаях возможна иная этимология: от русского слова «кулай» (диалектное «кулак», «скупой»), но это маловероятно — для русских прозвищ характерны суффиксы -ов/-ин, а не -ев при такой основе. География и типичные носители уверенно указывают на тюркский след.