Фамилия Кульжанисов — одна из тех, где на слух угадывается восточное происхождение, но при ближайшем разборе выясняется, что она сформировалась уже на русской почве. Её основа — тюркское мужское имя Кульжан (варианты: Кульжан, Кульджан). В нём два корня: «куль» (раб, слуга) и «жан» (душа). В доисламской и раннемусульманской ономастике такие сложные имена с компонентом «куль» часто давали как обереги или знаки смирения: «раб души» или «слуга духа». Позже имя могло осмысливаться и как «душа раба» — то есть указывать на зависимое положение предка.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Кульжан добавили суффикс -исов. Эта модель для тюркских фамилий не самая частая, но встречается: она закрепляет имя отца с окончанием -ис(ов) вместо привычных -ов или -ев. По сути, Кульжанисов — это «сын Кульжана» или «принадлежащий Кульжану». Такая форма могла сложиться под влиянием местных говоров или при адаптации имени в документах: иногда при записи к основе приращивали -ис- как соединительный элемент, чтобы избежать стечения согласных.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где смешивались тюркские и славянские традиции именования: Поволжье, Приуралье, Западная Сибирь, север Казахстана. Среди татар, башкир, казахов и мишарей имя Кульжан встречалось, но фамилия с суффиксом -исов — скорее признак того, что предки жили в российской административной системе и получили фамилию в XIX веке при переписях или рекрутских наборах.

Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к государственным крестьянам или казакам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Встречается вариант написания с одной «с» — Кульжанисов — и с двумя — Кульжаниссов; второй менее точен, так как суффикс -исов не требует удвоения.

Таким образом, Кульжанисов — фамилия, которая буквально переводится как «потомок того, кого звали Раб Души», но в реальности указывает на человека из тюркоязычной среды, чей предок носил имя с религиозно-защитным смыслом, а сама фамилия оформилась уже в русском делопроизводстве.