Фамилия Кулжатаева — редкий случай, когда корень почти наверняка ведёт в тюркские языки, а суффикс — чисто русский, причём не самый очевидный. Основа «Кулжат» (или «Кулжата») скорее всего восходит к казахскому или другому тюркскому имени. «Кул» в таких именах часто означает «раб божий», «слуга» (как часть сложных имён, например, Кулмухаммед), а «жат» или «ата» — «отец», «предок». Получается что-то вроде «раб предка» или «слуга отца» — типичная для кочевых народов модель имени, указывающая на смирение или принадлежность роду.

Самый интересный момент — суффикс. Фамилия оканчивается на «-аева», а не на привычные «-ова» или «-ева». Это женская форма от фамилии Кулжатаев. Мужской вариант — Кулжатаев. Суффикс «-ев» здесь присоединился к основе на «а» (Кулжата). В русской ономастике так оформляли фамилии от имён или прозвищ, оканчивающихся на гласный: Кулжата → Кулжатаев. Значит, предок носителя фамилии носил личное имя или прозвище Кулжата (или Кулжат), и его потомки стали Кулжатаевыми.

Географически фамилия тяготеет к регионам с казахским и смешанным населением — Казахстан, Оренбуржье, Астраханская область, Алтай. Встречается и у башкир, и у татар, но реже. По сословной принадлежности ничего определённого сказать нельзя: среди казахов фамилии в современном виде закрепились поздно, в XIX–XX веках, и носителями могли быть и скотоводы, и торговцы, и воины.

Редкая фамилия, без громких исторических персоналий в открытых источниках. Её ценность — в прозрачной тюркской основе и нестандартной для русского уха модели образования. Если вы Кулжатаева, ваш корень — не в боярском роде, а в степной традиции имен, где каждое слово имело вес.