Фамилия Кунаховец звучит необычно, и её разбор сразу уводит нас в сторону от привычных «Ивановых» и «Петровых». Главное, что бросается в глаза — суффикс -овец. В русских фамилиях он встречается реже, чем -ов или -ин, и почти всегда указывает на происхождение от названия места: села, деревни, местности. Кунаховец — это буквально «выходец из Кунахова» или «житель Кунахова». То есть в основе фамилии лежит топоним — название населённого пункта.

Где же могло находиться это самое Кунахово? Скорее всего, в западных или юго-западных землях бывшей Российской империи. Суффикс -овец типичен для украинских, белорусских и польских фамилий, образованных от названий сёл (сравните: Львовец, Киевец, Минковец). На карте сегодня можно найти, например, село Кунахов в Житомирской области Украины, а также деревни с похожими корнями в Брестской области Беларуси. Именно оттуда, скорее всего, и пошёл род Кунаховцев.

Сам корень Кунах- вызывает вопросы. Вероятнее всего, это древнее славянское прозвище или имя. В старинных документах встречается слово «куна» — это не только пушной зверь, но и денежная единица в Древней Руси. Однако напрямую связывать фамилию с куницей было бы натяжкой. Более убедительная версия: Кунах — это производная форма от имени Константин (в народном произношении Куна, Кунак) или от славянского имени Кунава, которое фиксировалось в средневековых польских и чешских источниках. В таком случае Кунаховец — это потомок человека по имени Кунах, который основал или владел хутором Кунахово.

Модель образования фамилии прозрачна: личное имя или прозвище Кунах → притяжательное прилагательное Кунахов (хутор, двор) → суффикс -ец, указывающий на жителя (Кунаховец). Фамилия не дворянская и не купеческая — она из крестьянской или казачьей среды, типичная для людей, которых записывали по месту выхода. В ревизских сказках XIX века так и писали: «Кунаховец» — значит, человек пришёл из села Кунахова.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Кунаховец стоит особняком от более распространённых Кунаков и Кунаевых. Последние чаще связаны с тюркским словом «кунак» (гость), но Кунаховец — точно славянская, западнорусская фамилия с чёткой географической привязкой. Споров о происхождении здесь немного: версия с топонимом самая прямая и подтверждается словообразованием.