Фамилия Кунакудзе — яркий пример грузинской модели образования фамилий, где ключевую роль играет суффикс -дзе. В переводе с грузинского он означает «сын», что делает фамилию буквально «сын Кунака». Такие фамилии на -дзе исторически были распространены в восточной Грузии, особенно в Кахетии и Картли, и часто указывали на происхождение от конкретного человека по имени или прозвищу.

Основа фамилии — слово «кунак». В грузинском языке «кунаки» (кунак) означает «друг», «приятель», «товарищ». Это слово попало в грузинский из тюркских языков (ср. турецкое «konuk» — гость, или кавказское региональное «кунак» — побратим, друг). Таким образом, прозвище Кунак мог получить человек, известный своим дружелюбием, гостеприимством, или тот, кто имел много кунаков (побратимов). В горских обществах Кавказа куначество было особой формой дружбы, приравниваемой к родству, поэтому такое прозвище носило уважительный оттенок.

Встречается также версия, что в основе может лежать не прозвище, а личное имя Кунак. Хотя такие имена в Грузии редки, они фиксируются в исторических документах. Однако более вероятным выглядит именно прозвищное происхождение, так как «кунак» — это социальная роль, а не типичное календарное имя.

Отличительная черта фамилии — её прозрачная внутренняя форма. В отличие от многих фамилий, где этимология затемнена, здесь значение угадывается сразу: «сын друга». Это роднит её с такими грузинскими фамилиями, как Мецховаришвили (сын соседа) или Монаджишвили (сын монаха), где основа описывает человека через его отношение к другим людям или общине.

Фамилия Кунак-дзе не относится к древним аристократическим родам Грузии (княжеские фамилии часто оканчивались на -швили или -ели). Скорее всего, предки носителя этой фамилии были свободными крестьянами или ремесленниками, получившими родовое имя по характерной черте её основателя — умению дружить и принимать гостей. Сегодня фамилия встречается в Грузии и среди грузинской диаспоры, в том числе в России, и не имеет массового распространения, что делает её носителей частью относительно небольшой, но исторически укоренённой группы.