Фамилия Купалов — одна из тех, где прозрачная основа сразу же отсылает к народному календарю и языческим корням. В её центре лежит слово «купала» — так в древности называли праздник летнего солнцестояния, Ивана Купалу. Однако было бы ошибкой думать, что предок Купаловых непременно водил хороводы у костра. Чаще всего фамилию давали человеку, родившемуся или крещённому в день этого праздника (24 июня по старому стилю). В дохристианской и раннехристианской Руси имена по церковным праздникам были обычным делом, и Купала — одно из таких неканонических, мирских имён, которое затем легло в основу фамилии.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Купалов буквально означает «сын Купалы» или «из рода Купалы». В белорусской и украинской традиции та же основа дала фамилию Купала (без суффикса), что известно по псевдониму классика Янки Купалы. В русском же варианте притяжательный суффикс прирос прочно, и Купалов — это уже не прозвище, а родовое имя. Интересно, что в некоторых говорах «купала» могло означать не только праздник, но и самого купальщика, любителя искупаться, или даже человека, который торговал на ярмарках в купальскую неделю. Эта версия менее вероятна, но вполне возможна для прозвищного происхождения фамилии.

Географически фамилия Купалов встречается не повсеместно. Она заметно чаще попадается в западных и южных областях России — в Брянской, Смоленской, Калужской, а также в регионах, граничащих с Беларусью. Это неудивительно: культ Ивана Купалы был особенно силён именно на этих землях, и имя Купала здесь бытовало дольше, чем на севере. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с таким именем или прозвищем, но массовое закрепление фамилии произошло позже, уже после отмены крепостного права, когда бывшие помещичьи крестьяне получали официальные фамилии по имени отца или деда.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Купавин, Купаев, Купальцев — показывает, что все они идут от одного корня, но разными путями. Купалов — самый прямой, без дополнительных суффиксов, и потому самый древний по словообразовательной модели. Если ваш предок носил фамилию Купалов, скорее всего, он был крестьянином или мещанином из западных губерний, а его родоначальника звали Купалой — либо по дню рождения, либо по заметной черте характера, связанной с водой и купанием.