Фамилия Купалова — редкий случай, когда основа напрямую отсылает к языческому празднику, а не к личному имени или профессии. В центре — слово «купала» или «купало», связанное с летним солнцестоянием, обрядами очищения огнём и водой. Носитель фамилии, скорее всего, потомок человека, которого прозвали Купалой — либо за то, что родился или был крещён в Иванов день (7 июля по новому стилю), либо за участие в купальских гуляньях, либо за буйный, «огненный» нрав.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования: Купалов — сын Купалы. Фамилия Купалова — женская форма, которая в русской традиции закрепилась за женщинами как вариант от мужской Купалов. Мужская форма встречается реже, но именно она первична. В белорусском и украинском ономастиконе возможен вариант Купало, Купала без суффикса — там прозвище могло стать фамилией напрямую.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским областям — бывшим Смоленской, Калужской, Брянской губерниям, а также к Беларуси. Именно в этих регионах культ Купалы был особенно силён, и прозвища от языческих имён дольше держались в быту. В северных и сибирских говорах слово «купала» могло означать и просто «купальщика», но связь с праздником всё равно остаётся основной версией.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ин (типа Купалин), где основа могла быть женского рода, Купалов/Купалова почти наверняка образована от мужского прозвища. Это исключает версию, что предка звали Купала как женщину. Филологи связывают имя Купала с древним корнем «куп-» (кипеть, бурлить) — так что прозвище могло характеризовать вспыльчивого или деятельного человека.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилия Купалов не упоминается, но сам тип образования (от названия праздника) он относит к редким. Это делает Купалову ценной для тех, кто ищет не просто «крестьянскую» фамилию, а связь с дохристианскими верованиями. Если ваш предок носил такую фамилию, он почти наверняка жил в зоне, где языческие традиции переплетались с православием дольше, чем в центральной России.