Фамилия Купоносовых — один из тех редких случаев, когда за привычным звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не кажется натянутой. Разбираться с её значением стоит с прозвища Купонос, которое и легло в основу фамилии.

Самая прямая гипотеза отталкивается от корня «купа» — старинного слова, означавшего груду, кучу или ворох. Если соединить его с глаголом «носить», получится человек, чья работа была связана с переноской и перетаскиванием тяжестей. Таким Купоносом вполне мог быть грузчик, работник на складе или, что особенно красочно, крестьянин, метавший стога: он захватывал вилами сразу большую охапку сена, целую «купу», и таскал её к скирде. Прозвище цеплялось к занятию и становилось семейным.

Вторая версия менее очевидна, но не менее интересна. Она предполагает, что Купонос — это фонетический вариант слова «копонос». Здесь корень «копа» (в значении «громада, крупная единица счёта или мера») соединяется с «нос». В таком случае прозвище могло описывать внешность — обладателя крупного, заметного носа. Переход «о» в «у» в народной речи встречается нередко (сравните: «копна» — «купна» в диалектах), так что обе версии имеют право на существование.

Словообразовательная модель фамилии типична для восточнославянской традиции: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Купоноса). Со временем прозвище закрепилось за родом, и потомки человека, которого когда-то прозвали за работу или за внешность, стали Купоносовыми.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: такие прозвища могли появиться независимо в разных губерниях. Ясно одно: перед нами не книжная, а живая народная фамилия, рождённая из бытового наблюдения или профессиональной характеристики.