Фамилия Курапёнок — редкий пример белорусской модели фамилии, застывшей в форме субъективной оценки. Суффикс -ёнок (в белорусской традиции часто -онак/-ёнак) указывает на «маленького» или «сына»: Курапёнок — буквально «маленький Курап» или «сын Курапа». Такие фамилии типичны для северо-восточных регионов Беларуси и прилегающих районов Смоленщины и Псковщины, где патронимическая модель на -ёнок была особенно живучей и в XIX веке ещё не вытеснилась полностью стандартными русскими суффиксами.

Основа Курап- — спорная. Самая прямая версия: от прозвища Курап или Курапа, которое могло означать человека с курносым или вздёрнутым носом. В белорусских и польских говорах курап — «курносый», «нос пуговкой». Это объяснение лежит на поверхности и опирается на живую диалектную лексику, поэтому его стоит считать основным. Менее вероятно, хотя и не исключено, что в основе лежит название птицы — куропатка (белор. курапатка), но тогда ожидалась бы форма Курапат- или Курапка-, а не Курап-.

Интересно, что фамилия сохранила ударение на последнем слоге — Курапёнок, что типично для белорусских фамилий на -ёнок и отличает их от русских фамилий на -ёнок, где ударение часто смещается на суффикс (как в Соколёнок). В русских переписях XIX века такую фамилию могли записать как Курапенков, но носители, скорее всего, удерживали исходную форму — это говорит о довольно поздней фиксации фамилии в документах, уже после того, как белорусская модель стала осознаваться как отличительный признак.

Встречаемость фамилии крайне низкая — это не массовая дворянская или купеческая фамилия, а крестьянская, «гнездовая». Поиск по открытым базам показывает, что большинство Курапёнков и сегодня сосредоточено в Витебской области Беларуси, особенно в окрестностях Полоцка и Лепеля. Это подтверждает версию о её локальном происхождении: предки носителя были, скорее всего, крестьянами или мещанами из северной Беларуси, а прозвище Курап (курносый) дали одному из них — и оно закрепилось за потомками как фамилия.