Фамилия Курапина — женская форма мужской фамилии Курапин. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант, который образован по стандартной русской модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ин: так получали фамилии от основ, оканчивающихся на -а или -я. Значит, в основе лежит прозвище или имя Курапа.

Самая правдоподобная версия ведёт к слову «куропатка». В русских говорах эту птицу часто называли «курапа» или «куропа» — с утратой конечного согласного. Прозвище Курапа могли дать человеку по внешнему сходству (пёстрый, рябой, сутулый) или по повадке (суетливый, пугливый, любящий припадать к земле). В охотничьей среде прозвище могло закрепиться за удачливым добытчиком дичи. Модель «птица → прозвище → фамилия» для русского ономастикона обычна: вспомните Соколов, Воробьёв, Голубев.

Реже, но возможно, что Курапа — это вариант крестильного имени Киприан (Куприян). В народной речи имя Куприян сокращали до Купа, Куря, а форма Курапа могла возникнуть под влиянием диалектной перестановки звуков (метатезы). Однако эта версия слабее, так как от имени Куприян чаще образовывались фамилии Куприянов, Куприн, Кураев.

Географически фамилия Курапин (и Курапина) встречается рассеянно, но заметна в центральных и северных областях России — в бывших Вологодской, Костромской, Архангельской губерниях. Это косвенно подтверждает «птичью» версию: куропатка — типичная лесная и полевая птица этих мест. Фамилия не относится к числу дворянских или старых княжеских, её носители — скорее всего, крестьяне или ремесленники, получившие фамилию по уличному прозвищу предка.

Словообразовательная особенность фамилии — в сохранении полногласной формы -ра- (Курапа), в то время как литературное слово «куропатка» содержит -ро-. Это характерный диалектный признак: в северных и северо-восточных говорах нередко встречается аканье и замена -ро- на -ра- в корне. Таким образом, фамилия Курапина — не просто «птичья», а именно диалектная, местная, что делает её ценным свидетельством живой народной речи.