Фамилия Курбет — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, имеет чёткую и неожиданную этимологию. Восходит она к французскому слову courbette, что означает «скачок», а в более глубокой перспективе — к латинскому curvum («кривой, изогнутый»). Курбетом в конной терминологии называют прыжок лошади, когда она поджимает передние ноги. Это движение — элемент высшей школы верховой езды, поэтому прозвище Курбет мог получить либо лихой наездник, либо тот, кто профессионально объезжал лошадей, либо сам человек, чья походка или манера поведения напоминали этот резкий, пружинистый прыжок.

Однако прозвище — только одна сторона. Фамилия Курбет — это ещё и русский дворянский род. Его герб внесён в XVII часть «Общего гербовника дворянских родов Российской империи» под номером 128. Сам факт попадания в Гербовник говорит о том, что род был официально признан в дворянстве, а его представители владели поместьями и несли службу. Дворянские роды с «говорящими» французскими прозвищами в России не редкость: их часто получали выходцы из западных земель или люди, прославившиеся при дворе.

Самая известная фигура с этой фамилией — Владимир Курбет (р. 1930), молдавский балетмейстер, народный артист СССР (1981). С 1957 года он преподавал, а с 1958-го стал художественным руководителем и главным балетмейстером ансамбля народного танца «Жок». В 1972 году удостоен Государственной премии СССР. В контексте его профессии фамилия звучит почти символично: курбет как прыжок — и балет как искусство прыжка. Но, конечно, связь здесь случайная, а не родовая.

Словообразовательно фамилия относится к «чистым» прозвищным фамилиям без суффиксов: она не получила типичного русского окончания -ов или -ин, а закрепилась в той форме, в которой бытовала. Это указывает на относительно позднюю фиксацию либо на нерусское происхождение носителя, либо на то, что прозвище было настолько устойчивым, что не потребовало дополнительной русификации. В любом случае, Курбет — фамилия, за которой стоят и конная выездка, и дворянский герб, и сцена народного танца.