Фамилия Курбетьева — женская форма, а её основа, мужская фамилия Курбетьев, образована от прозвища или мирского имени. Самая вероятная версия связывает её с диалектным словом «курбет» — так в некоторых русских говорах называли прыжок, кульбит, резкое движение. Слово это, скорее всего, пришло из французского через польское посредничество (courbette — «прыжок лошади»). Прозвище Курбет мог получить человек подвижный, непоседливый, либо тот, кто занимался акробатикой или дрессировкой — например, скоморох, плясун, берейтор.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Курбетьев буквально означает «сын Курбета» или «из семьи Курбета». Это типичная модель русских фамилий, закрепившаяся в XVI–XVII веках. Менее вероятно, но не исключено, что корень связан с тюркским «курбет» — «смелый, удалой», хотя для центральной России французская версия выглядит убедительнее.

Фамилия редкая, её географическое ядро, по данным современных справочников, — южные регионы России, в частности Ростовская область и Краснодарский край. Это косвенно подтверждает связь с диалектом: южновеликорусское наречие сохранило больше заимствованных и «низовых» слов. Встречается также вариант написания «Курбетов» — с суффиксом «-ов» вместо «-ев», что возможно при отвердении основы (если прозвище звучало как «Курбет»). Однако форма на «-ьев» говорит о том, что исходное слово оканчивалось на мягкий согласный.

В сословном плане носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьян или мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это не умаляет её ценности: она — живое свидетельство народной речи, где французский термин прижился в быту и дал начало фамильному прозвищу.