Фамилия Курбетенко — один из тех редких случаев, когда основа ясна, а вот её происхождение вызывает споры. В отличие от типичных украинских фамилий на -енко, образованных от крестильных имён (Иван → Иваненко), здесь мы видим корень «курбет». Это слово известно в русском и украинском языках в значении «кувырок, прыжок с переворотом» — отсюда глагол «курбетиться» (кувыркаться, выделывать коленца). Казалось бы, всё просто: фамилия могла принадлежать акробату, скомороху или циркачу. Однако есть и другая, более глубокая версия.

В старину «курбетом» могли называть не только физическое движение, но и человека с неспокойным, взбалмошным характером — того, кто «выкидывает курбеты» в поведении. В этом случае прозвище Курбет давали озорнику или человеку с причудами. Суффикс -енко (уменьшительно-патронимический, типичный для Левобережной Украины) указывает, что родоначальник был сыном или потомком Курбета. Фамилия явно недворянская: такие прозвищные фамилии на -енко обычно носили казаки, крестьяне или мещане.

Географически фамилия Курбетенко встречается в основном в центральных и восточных областях Украины, реже — на юге России. В дореволюционных переписях она не фиксируется в списках дворянских родов, что подтверждает её простонародное происхождение. Интересно, что в русском языке слово «курбет» заимствовано из французского (courbette — «прыжок лошади»), но в украинских говорах оно могло бытовать и как самостоятельное прозвище, не связанное с верховой ездой.

Таким образом, носитель фамилии Курбетенко с большой вероятностью происходит от предка, который либо был артистом-скоморохом, либо славился живым, непредсказуемым нравом. Фамилия ничем не примечательна с точки зрения знатности, но сохранила в себе яркую бытовую деталь — меткую характеристику человека, данную ему окружающими.