Фамилия Курдеман — редкий случай в русском ономастиконе, где немецкое или еврейское происхождение почти не вызывает споров, но точное значение исходного прозвища остаётся неочевидным. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь мы видим чистую основу без суффикса принадлежности. Это типично для фамилий, которые закрепились в документах в неизменной форме — чаще всего у выходцев из немецких земель или у евреев-ашкеназов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

Слово «Курдеман» (Kurdemann) разбивается на две части: «Kurde» и «Mann». «Mann» по-немецки — «человек», а вот первая часть даёт два равноправных толкования. Первое: «Kurde» — это курд, то есть представитель иранского народа. В таком случае фамилия могла означать «человек курдского происхождения» или «тот, кто похож на курда» — прозвище, данное за внешность, одежду или поведение. Второе: «Kurde» может быть вариантом слова «Kur» или «Kurre» — в некоторых немецких диалектах так называли корзину, плетёную тару, или же «сварливого человека» (от нижненемецкого «kuren» — ворчать). Тогда Курдеман — либо «корзинщик», либо «ворчун».

Наиболее правдоподобной выглядит первая версия. Фамилии, образованные от этнонимов (Руссо, Немец, Поляков), широко распространены в Европе. В немецкой среде «Kurdemann» — нечастый, но встречающийся вариант, который мог получить, например, солдат, вернувшийся из походов на восток, или торговец, имевший дело с курдскими караванами. Вторая версия (от «корзины») слабее: для ремесленников чаще использовали названия вроде Korbmacher, а не Kurde.

В России фамилия Курдеман — штучная. Она не попала в массовые списки крестьянских или дворянских родов. Скорее всего, её носили потомки немецких колонистов (из Поволжья или Причерноморья) либо еврейских семей, получивших фамилию при записи в метрические книги в черте оседлости. В документах XIX века встречаются единичные упоминания Курдеманов в Херсонской губернии и в Царстве Польском. Суффиксальная «русификация» (вроде Курдеманов) не прижилась — фамилия так и осталась в исходной форме, что говорит о довольно позднем и локальном её бытовании.